por Moacyr Scliar
Desde a Antiguidade a lepra foi tratada como sinalde impureza ou pecado.
Durante séculos, a regra foi umasó: discriminar os doentes e privá-los do convívio social
A 29 de março de 1995 o então presidente da República, Fernando Henrique Cardoso, assinou a Lei 9 010, que diz, em seu Artigo 1º:
No Artigo 2º são listados os termos que podem ser usados. Em vez de lepra, hanseníase.
O termo “leproso” dá lugar a “doente de hanseníase”. Não é difícil descobrir a motivação que levou a essa providência. “Lepra” é uma palavra estigmatizada. O Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa diz que, no sentido figurativo, “leproso” é aquele cujo convívio é maléfico ou extremamente desagradável, uma pessoa perversa, ruim, que provoca repulsa, nojo.
“O termo ‘lepra’ e seus derivados não poderão ser utilizados na linguagem empregada nos documentos oficiais da Administração centralizada e descentralizada da União e dos Estados-membros”.
No Artigo 2º são listados os termos que podem ser usados. Em vez de lepra, hanseníase.
O termo “leproso” dá lugar a “doente de hanseníase”. Não é difícil descobrir a motivação que levou a essa providência. “Lepra” é uma palavra estigmatizada. O Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa diz que, no sentido figurativo, “leproso” é aquele cujo convívio é maléfico ou extremamente desagradável, uma pessoa perversa, ruim, que provoca repulsa, nojo.
Essa má imagem é antiga, porque antiga é também a doença. A hanseníase leva muito tempo até se manifestar, anos às vezes. Afeta principalmente a pele e os nervos periféricos (isto é, aqueles que não estão no crânio ou dentro da coluna vertebral).
Na pele aparecem lesões características. Quando as marcas são muito salientes e aparecem no rosto, constituem a chamada “face leonina”. Já o comprometimento dos nervos leva à anestesia: o portador de lepra muitas vezes não sente picadas ou queimaduras e pode até sofrer acidentes por causa disso. Também podem ocorrer atrofia muscular e deformidades.
Na pele aparecem lesões características. Quando as marcas são muito salientes e aparecem no rosto, constituem a chamada “face leonina”. Já o comprometimento dos nervos leva à anestesia: o portador de lepra muitas vezes não sente picadas ou queimaduras e pode até sofrer acidentes por causa disso. Também podem ocorrer atrofia muscular e deformidades.
É verdade que não podemos estar totalmente seguros quanto a diagnósticos feitos na Antiguidade. É bem provável, aliás, que houvesse confusão com uma grande variedade de doenças de pele, sobretudo aquelas de aspecto repulsivo. De qualquer modo, pelo menos desde o século 6 a.C. há referências à lepra na Índia, na China e no Egito (onde foram achados esqueletos antigos com a marca da doença).
Isso confirma a impressão de que a moléstia se originou no Oriente e de lá foi se espalhando, levada por tribos nômades ou por navegadores, como os fenícios – atribui-se ao grego Hipócrates, o pai da medicina, a expressão “doença fenícia” para se referir à ela.
Soldados da Grécia, retornando das campanhas de Alexandre, o Grande, na Índia, teriam trazido a doença. Exércitos romanos, por sua vez, introduziram-na na Europa Ocidental, nas colônias criadas na Espanha, Gália e Inglaterra.
Isso confirma a impressão de que a moléstia se originou no Oriente e de lá foi se espalhando, levada por tribos nômades ou por navegadores, como os fenícios – atribui-se ao grego Hipócrates, o pai da medicina, a expressão “doença fenícia” para se referir à ela.
Soldados da Grécia, retornando das campanhas de Alexandre, o Grande, na Índia, teriam trazido a doença. Exércitos romanos, por sua vez, introduziram-na na Europa Ocidental, nas colônias criadas na Espanha, Gália e Inglaterra.
Uma pergunta se impõe: de tantas doenças que existiam, por que a lepra foi selecionada como símbolo de impureza?
Podemos fazer algumas conjeturas a respeito. Em primeiro lugar, porque é uma afecção da pele, a parte mais visível do corpo humano – se ela comprometesse órgãos internos, não teria o mesmo impacto nem poderia sequer ser diagnosticada à época. Além disso, temos o aspecto desagradável, às vezes repulsivo, das lesões.
Por último, mas não menos importante, a lepra é contagiosa (ainda que o potencial de contágio seja baixo) e sua transmissão supõe contato entre corpos, contato que freqüentemente poderia ser de natureza sexual, portanto pecaminoso.
Podemos fazer algumas conjeturas a respeito. Em primeiro lugar, porque é uma afecção da pele, a parte mais visível do corpo humano – se ela comprometesse órgãos internos, não teria o mesmo impacto nem poderia sequer ser diagnosticada à época. Além disso, temos o aspecto desagradável, às vezes repulsivo, das lesões.
Por último, mas não menos importante, a lepra é contagiosa (ainda que o potencial de contágio seja baixo) e sua transmissão supõe contato entre corpos, contato que freqüentemente poderia ser de natureza sexual, portanto pecaminoso.
Na Antiguidade, um povo conferiu à lepra um papel especialmente relevante, ainda que sombrio, em sua cultura: os hebreus. No Antigo Testamento, os termos “lepra” e “leproso” aparecem nada menos do que 54 vezes, sobretudo no livro do Levítico.
Quando, em Alexandria, a Bíblia foi vertida do hebraico para o grego (na chamada versão dos Septuaginta, os setenta sábios que fizeram o trabalho), a palavra tzaraat foi traduzida como “lepra”, um termo grego que quer dizer “escamoso”, “portador de escamas”, e que provavelmente designava outra doença. Mas a equivalência acabou ficando para a posteridade.
Quando, em Alexandria, a Bíblia foi vertida do hebraico para o grego (na chamada versão dos Septuaginta, os setenta sábios que fizeram o trabalho), a palavra tzaraat foi traduzida como “lepra”, um termo grego que quer dizer “escamoso”, “portador de escamas”, e que provavelmente designava outra doença. Mas a equivalência acabou ficando para a posteridade.
Entre os hebreus, o diagnóstico da lepra não estava a cargo dos médicos e sim dos sacerdotes. Ela era considerada evidência de pecado, que se traduzia tanto na corrupção da carne como na do espírito – não raro, era vista como expressão de um castigo divino.
Segundo o texto bíblico, quando o rei Uziah quis queimar incenso no templo, uma cerimônia que era reservada exclusivamente para os sacerdotes, Deus o puniu com a doença. Mesmo sendo rei, foi obrigado a morar em uma casa isolada e, ao morrer, não foi enterrado no cemitério dos soberanos.
Segundo o texto bíblico, quando o rei Uziah quis queimar incenso no templo, uma cerimônia que era reservada exclusivamente para os sacerdotes, Deus o puniu com a doença. Mesmo sendo rei, foi obrigado a morar em uma casa isolada e, ao morrer, não foi enterrado no cemitério dos soberanos.
O Levítico, nos capítulos 12 a 14, dá minuciosas indicações sobre o diagnóstico da doença. Alguns destes critérios eram de certeza: ulceração, afundamento da pele, embranquecimento dos pêlos. Identificado o leproso, este tinha de deixar a casa, recolher-se a um lugar previamente designado, cobrir a boca com um pano e anunciar, alto e bom som, que era impuro. Também a constatação de cura estava a cargo do sacerdote, que, de acordo com os rituais, podia promover a reintrodução do doente na comunidade.
No Novo Testamento a lepra também é mencionada, mas com um sentido diferente. Jesus tem compaixão pelas pessoas, ajuda-as, cura-as. Dois episódios são muito ilustrativos; o primeiro aparece em Mateus (capítulo 8, versos 1 a 4). “Um leproso veio a Ele e ajoelhou-se dizendo: ‘Senhor, se quiseres, podes me tornar limpo’. Jesus estendeu a mão e tocou-o: ‘Eu o quero, fica limpo’. Imediatamente a lepra desapareceu. Então Jesus disse a ele: ‘Não digas nada a ninguém; mas vai, mostra-te ao sacerdote’.” Já em Lucas (capítulo 17, versos 11 a 19) aparece uma outra passagem: “A caminho de Jerusalém Jesus atravessava a região entre a Galiléia e a Samaria. Entrando numa vila, dez leprosos apareceram. Mantendo a distância, eles disseram: ‘Jesus, Mestre, tem piedade de nós!’ Quando Ele os viu, disse: ‘Ide e mostrai-vos para os sacerdotes.’ À medida que se afastavam eles foram ficando curados”.
Essas narrativas não falam só da doença, mas do papel desempenhado por Jesus em meio à crise religiosa, política e social que viviam então os judeus, como membros de uma comunidade que, submetida ao domínio romano, envolvia forte desigualdade entre a elite dos ricos e a casta sacerdotal, de um lado, e a massa faminta e doente de outro. Jesus cura os leprosos, porque tem poderes para tanto, mas remete-os aos sacerdotes.
A estes cabia dar o “atestado de limpeza”. Podemos supor, contudo, que existe aí um recado de Jesus ao estabelecimento religioso, o aviso de que uma nova e poderosa liderança estava surgindo. A tensa e conflituosa coexistência entre Jesus e a religião oficial terminará com seu martírio.
A estes cabia dar o “atestado de limpeza”. Podemos supor, contudo, que existe aí um recado de Jesus ao estabelecimento religioso, o aviso de que uma nova e poderosa liderança estava surgindo. A tensa e conflituosa coexistência entre Jesus e a religião oficial terminará com seu martírio.
Se Jesus curava leprosos, o cristianismo acabou endossando os estigmas do Levítico, reforçando-os até. Isso pode ter sido conseqüência da disseminação da lepra na Europa. Um fato que alarmou Aretaeus da Capadócia, famoso médico da época: quem, pergunta ele, não fugiria de um leproso – mesmo sendo este o pai, o filho, um irmão – diante do risco do contágio? A Igreja foi mais longe: os concílios de Ancyra, em 314, e de Lyon, em 583, restringiram severamente o contato de leprosos com pessoas sadias. O modelo de diagnóstico era semelhante ao do Levítico, mas agora estava a cargo de uma comissão, composta de um bispo, vários clérigos e também de um leproso, considerado “especialista” na matéria.
Feito esse diagnóstico, passava-se ao processo de exclusão social, que se acompanhava de um ritual impressionante. O leproso era vestido com uma mortalha, rezava-se uma missa fúnebre de corpo presente e, acompanhado de padres e de familiares, ele era então conduzido ao leprosário ou ao lugar onde ia habitar, fora dos limites da comunidade.
Feito esse diagnóstico, passava-se ao processo de exclusão social, que se acompanhava de um ritual impressionante. O leproso era vestido com uma mortalha, rezava-se uma missa fúnebre de corpo presente e, acompanhado de padres e de familiares, ele era então conduzido ao leprosário ou ao lugar onde ia habitar, fora dos limites da comunidade.
As instruções para os leprosos eram minuciosas. Não podiam entrar em igrejas, hospedarias ou casas. Não podiam tocar objetos de uso comum (corrimões de escada, por exemplo) sem luvas. Tinham de usar uma vestimenta especial e carregar matracas ou sinetas que anunciassem sua presença.
Poderiam pedir esmolas, a serem colocadas num saco amarrado na extremidade de uma longa vara. O leproso era considerado portador de um apetite sexual muito desenvolvido, o que aumentaria o risco de transmissão da doença – portanto, não podia deitar com qualquer mulher que não fosse sua esposa. Disposições posteriores, de caráter civil e emitidas pela coroa, proibiram inclusive os leprosos de casar. A doença não poupava nem mesmo reis, como foi o caso de Balduíno IV, o “rei leproso” de Jerusalém, que teve de renunciar ao trono quando a doença o cegou.
Poderiam pedir esmolas, a serem colocadas num saco amarrado na extremidade de uma longa vara. O leproso era considerado portador de um apetite sexual muito desenvolvido, o que aumentaria o risco de transmissão da doença – portanto, não podia deitar com qualquer mulher que não fosse sua esposa. Disposições posteriores, de caráter civil e emitidas pela coroa, proibiram inclusive os leprosos de casar. A doença não poupava nem mesmo reis, como foi o caso de Balduíno IV, o “rei leproso” de Jerusalém, que teve de renunciar ao trono quando a doença o cegou.
Instituições para a internação de doentes de lepra começaram a surgir já no século 4, e daí por diante foram brotando por toda a Europa cristã: no século 7 na França, no século 8 na Alemanha, no século 9 na Irlanda, no século 10 na Inglaterra, no século 11 na Espanha, no século 12 na Escócia e nos Países Baixos.
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