No dia 8 de
novembro de 1934 morria Carlos Chagas, um dos grandes cientistas do
Brasil. Ele faleceu aos 55 anos de idade, vítima de um infarto em sua
residência, no Rio de Janeiro.
Grande representante da medicina
preventiva no Brasil, ele trabalhou com o médico sanitarista Oswaldo
Cruz pela erradicação da malária no país, no combate à leptospirose e
doenças venéreas. Contudo, ficou conhecido pela identificação de uma
doença misteriosa, que mais tarde foi batizada de Doença de Chagas.
O
médico descobriu que ela é transmitida por um protozoário então
desconhecido, o Trypanosoma cruzi (nome em homenagem ao seu mentor
Oswaldo Cruz), que vive no organismo do mosquito “barbeiro”, habitante
de fendas das casas de pau-a-pique.
Quando o inseto pica a pele humana,
imediatamente evacua. Sua picada causa coceira e, ao passar a mão sobre a
pele, as fezes entram na corrente sanguínea e contaminam a vítima. A
doença age lentamente ao longo dos anos e causa problemas em vários
órgãos como fígado e coração, podendo muitas vezes levar à morte.
Por conta de sua descoberta, Carlos Chagas recebeu o título de doutor
honoris causa da Universidade de Harvard e da Universidade de Paris. Sem
nunca deixar o setor da saúde pública, ele trabalhou no Instituto
Oswaldo Cruz (então Instituto Manguinhos), do qual foi diretor. Também
foi professor na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, na área de
doenças tropicais, higiene e saúde pública.
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